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    细碎的雪花飘飘洒洒，落在幽州繁华的街巷上，很快便融化成晶莹的水珠，映照着五光十色的灯火。冬夜的凛冽寒风，丝毫没有减弱善缘街上熙攘的人流和鼎沸的人声。

    道路两旁，茶楼、酒肆、饭馆、店铺、赌坊鳞次栉比，买卖家高挂的灯笼散发着暖黄的光芒，如同夜空中一串串跳动的温暖火焰，在寒风中轻轻摇曳，将这冬夜点缀得格外绚烂。

    《礼记》载：“武王克殷反商，未及下车，而封黄帝之后于蓟。”幽州之地，在先秦为蓟，秦汉为广阳城，三国为燕郡，隋、唐为幽州。到了大燕以幽州为南京，设幽州府治之。

    马车和轿子在街上缓缓行驶，发出清脆的铃铛声。马夫们吆喝着驱赶着马匹，小心翼翼地避让着行人。轿夫们则稳稳地抬着轿子，步伐矫健，穿梭于行人之中。

    每到夜晚，善缘街总是灯火通明，车马不绝，琴声朗朗，歌声阵阵，喧嚣嘈杂，虽在冬天仍然热闹非凡。这热闹的景象，仿佛要一直持续到天明。

    在这喧嚣的背后，隐藏着无数人的故事，有欢乐，有悲伤，有希望，也有无奈。

    但无论如何，这座大燕第一繁盛名城，总是散发着一种令人说不清道不明的独特魅力，使人流连忘返。

    幽州夜里只开北面的拱辰门和南面的开阳门。秦晋之是腊月初十晚上到的，从开阳门进来，一路向北，在善缘街转向东。

    秦晋之一路徒步而行，背了一支沉重包袱，里面是高家庄结算的铜钱和给的年货。

    才到下斜街南口，不防伏倒在路旁的一个乞丐哆哆嗦嗦地颤声叫道：“官人，行行好！赏点儿铜钱吧。”

    青年笑了，这一带的乞丐他大都认识，上前两步，作势欲踢，嘴里骂道：“徐铁栓，你娘才是官人！你见过自己背行李的官人？”

    徐乞丐怕他真踢，双手摇晃，唉唉地叫，嘴里吐出的浊气在冬夜里的寒冷空气中形成一道白雾。

    “秦二哥，你可回来啦！还不曾回家吧？你师傅秦德宝没了。”一个瘦小的青年裹着一件破旧的羊皮袄，在秦晋之身后叫道。

    被唤作秦二的秦晋之闻言并不着急，平静地问：“咋就没了？何时的事？”

    “让人害死啦。冬月初二，你刚走没几天就出了事。海爷让我骑马去追你，我日夜兼程，追到归化州也没赶上你。”

    秦二心道，老子走的向南的道路，你往北追自然追不到，就连高瞻远一行也是出居庸关过怀来不远也就上了鸡鸣山，你就算快马加鞭也必定追不到人。

    鸡鸣山上金鸡寨盘踞着幽州北面最大的一股山贼盗匪，寨主陶忠旺是高瞻远的知交好友。勾连盗匪在大燕国是要杀头的，高瞻远上金鸡寨这一节，秦晋之自然不能对人提起。

    秦晋之本不姓秦，姓秦的是他师傅秦德宝。

    说是秦晋之的师傅，秦德宝可从来没教过秦晋之什么技艺。

    秦德宝自己就没有任何手艺，蕃11汉文字一个不识，四体不勤，五谷不分，唯独喜欢喝酒吹牛。几杯酒下肚，立马他就化身成“文能下马安天下，武能上马定乾坤”的盖世英雄。

    秦德宝只有在海爷面前不敢吹牛，别说吹牛，大气儿都不敢喘。

    海爷，西门东海，关中帮的龙头。秦德宝在帮，海爷是他老大。

    秦德宝这些年混得不好，肯听他吹牛的人不多。

    他老婆青娘算一个，青娘为人本分厚道，吃苦耐劳。青娘死后没多久，秦德宝就娶了王寡妇做填房，转年还生下了小儿子秦香。

    秦晋之就是那时候搬出秦家的。他本来就看不上秦德宝。青娘一死，秦晋之和秦德宝的矛盾再也没人调和，分道扬镳。那年秦晋之约莫十二岁。

    秦晋之也不行二，可是人人都叫他二郎，秦二郎。

    “那意思就是说，他秦德宝不是我爹也是我爹。”回到甜水巷小屋，秦二对人们眼中自己和秦德宝的关系颇不以为然，悻悻地道，“这他娘就像裤裆上的黄泥，不是屎也得是屎。现在有人杀了我的假爹，还让官府给放了，我要不做点儿什么，我这才在西、南两京道上声名鹊起的侠名不就毁了吗？”

    秦晋之不过二十出头的年纪，哪里谈得上声名鹊起？他是个乐天性格，随口玩笑罢了。

    楚泰然心直口快，对秦晋之的吹嘘毫不客气地予以刺破：“行啦，二哥你可别吹啦，你一个给高瞻远牵马喂骆驼的杂役，有啥侠名？再说，你就算有侠名，也是叫秦二侠，还是和秦德宝一样姓秦。不如二哥你改姓楚，某家让你当楚一郎，我屈居第二。”

    楚泰然大大咧咧地靠墙坐在炕上嘿嘿坏笑，下巴之上一道极深的疤痕比秦晋之脸上的更加醒目，使得少年原本浓眉大眼的脸上，更增几分粗豪。

    秦晋之在槐树街甜水巷一座小院落中租着两间黄泥小屋，秦晋之在的时候和楚泰然住一间西屋，不在的时候年龄大的远哥儿、庆哥儿和楚泰然住西屋，另一间东屋里打通铺、地铺，常住着十几个孩子，大的十来岁，小的不过七八岁年纪。

    这些孩子均是无家可归的孤儿，被秦、楚二人收留，白天就在仙露坊、细末坊、卢龙坊，善缘街、棋盘街、上下斜街一带的店铺、茶楼、瓦市、酒肆、赌坊、青楼、妓院替人跑腿，充当奔走小厮。

    秦晋之从前是这群孩子的首领，这几年他不在城里的时候，粗豪少年楚泰然就是这群孩子的头目。

    “家有隔夜粮，不当孩子王。小泰你小子这辈子连幽州城外三里都没到过，你懂个屁。井底之蛙！”

    槐树街小泰是楚泰然在市井间的名号，他原本名叫楚泰，后来认识秦二以后才跟着一起改了名字。

    “我懂啥？我就知道，在我槐树街小泰这儿，没有隔夜之仇。”说着，楚泰然打开炕边一口箱子，从里面拿出一口明晃晃的短刀哐啷摔在炕桌上，“秦德宝这个假爹、假师傅你认也罢，不认也罢，这个仇二哥你都得报！咱丢不起这个人。我看不如今儿个咱俩连夜就去霞马家把他剁了。”

    秦晋之坐在屋子中间的方桌旁，目光在油灯下闪烁，若有所思，没搭腔。

    粗豪少年用下颌点点东屋，道：“东屋里头小子们可拿你开赌呢啊，赌你秦二哥到底敢不敢杀先桓人。”

    “切！”秦晋之嗤笑一声，不屑一顾，“老子又不是没杀过人。”

    “先桓人你杀过吗？”

    秦晋之不答，伸手指刀示意楚泰然收起来。

    东屋的孩子们在街上忙碌了一天，三三两两地结伴回来，楚泰然接过孩子们交上来的铜钱，数也不数，随手丢进炕上的箱子里。虎娃和李黑炭两个气喘吁吁地抬着半筐菜跑回来，放下菜筐，俩孩子累得一屁股坐在屋里地上，半天光喘粗气说不出话来。

    楚泰然被他俩气乐了：“咋地？都总管公署派兵追你俩呢？”

    虎娃喘息未定断断续续地说话：“是，是，是细末，细末坊侯、侯员外家，家的厨子。”

    不承想，旁边地上李黑炭忽然放声大哭起来，涕泪横流，一边哭一边拿手用力拍打地面，看那意思直是伤心欲绝。

    大伙儿都懵了，隐隐约约听见哭声里夹杂着“肉，豕肉12……那么些肉……”

    原来，侯院外家厨子带着小厮买菜回来，将驴车停在后院门口，跟小厮各自搬了一筐食材进院的功夫，被这两个小屁孩儿把车上剩下没来得及拿走的东西洗劫了。

    虎娃抱了半筐菜就跑了，个子高些的李黑炭竟然贪心地扛了小半扇豕肉。

    厨子出来，远远看见俩小子背影，勃然大怒，叫骂着去追。

    豕肉实在太沉，李黑炭扛不动，无奈之下只好弃之于地，心里却万般不舍，那可是已经到手的小半头猪啊。

    厨子骂得凶恶，追得猛烈，但捡回豕肉也就悻悻地回去了。

    俩坏小子心虚，一刻不停地狂奔回来，片刻没敢停留。到了家，李黑炭才顾得上哭他曾经到手的那小半头猪。

    秦晋之相信，要不是有人追，瘦得跟刀螂一样的李黑炭绝对能把那小半扇豕肉给扛回家来。他笑着揉揉李黑炭的脑袋，道：“行啊！黑炭，长大啦，顾家了。别哭了，不可惜，今天咱家有肉。今晚多奖虎娃和李黑炭每人豕肉一碗，外加铜钱一串。”说着从怀里掏出铜钱，对虎娃和李黑炭一人奖励一串。

    秦晋之是家里的大哥，他一回来，每个人都有好处，有的给东西，有的给钱，孩子们都高兴，西屋里欢声笑语，乐翻了天。人气儿一旺盛，原本寒冷的小屋仿佛也不那么冷了。

    年龄大的远哥儿对秦晋之新得的那把刀十分眼热，从刀鞘中抽出来又插进去，把玩不已。

    年龄最小的大眼儿道：“二哥，你还出门吗？不和我们一起过年吗？”

    楚泰然没好气地道：“过年了还出什么门？”

    秦晋之记得这个孩子是楚泰然带回来的，刚来的时候饿的脑袋上就两只大眼睛显眼。他轻拍孩子的脑袋，笑道：“二哥当然在家过年。”

    腿上残疾的庆哥儿已经烧好了饭，闻起来香喷喷的。今天饭食丰富，有卢家带来的土产还有高家庄给的年货，一年到头缺油水的孩子们，这些日子总算可以有点儿肉吃了。

    屋子不大，炕上、椅子上、凳子上都坐满了孩子，没地方坐的只好捧着碗蹲在地上。

    秦晋之口才极好，加以自幼泡在勾栏里听书，对讲故事的技巧相当熟稔13，说起江湖见闻，添油加醋，把孩子们个个听得目瞪口呆，只有楚泰然时不时地出声质疑。秦晋之每被拆穿也不以为忤，只是哈哈大笑。

    孩子们回东屋睡觉，秦晋之从包袱里取出两锭银子、几长串铜钱交给楚泰然，问：“咱的钱够吗？”

    “年下该结的账太多，剩不下什么钱，”楚泰然摇头，随即又问，“二哥不拿些钱回家吗？”

    他知道秦晋之不打算回家住，因此只问要不要拿些钱回去。

    秦晋之想想那个家，找不到丝毫关于家的感觉和记忆，那根本就是一场错误。他无力地将手中包袱向楚泰然推了推，答道：“这里还有些钱，你明天让人替我送过去吧。”

    “那个贱人，二哥早日与她和离了吧，何苦委曲求全。”

    “她不肯求去。我若休她，丈人那里面皮不好看。丈人待我不薄，总得拿些钱出来补偿，才好张口。”

    又是钱！少年烦恼地道：“有了钱，先给二哥办这件事。”

    “今年总得给几个小的们做身新衣服，你师父那里，方先生、陆先生、海爷、苗行首的节礼也得置办。”

    搞钱不是粗豪少年的长项，他叹气低头不语，半晌道：“你跟高瞻远走了这几年，可曾看出什么生意挣钱？有没有咱们能做的生意？”

    高瞻远名为巨商，实为江湖豪侠，脚踩黑白两道，手下一伙儿彪悍刀客，呼啸成风，收起刀来是商队，拔出刀来与盗匪无异。

    这些情形，秦晋之得替高瞻远保密，不便向楚泰然讲，只捡能说的说：“从北往南向大梁运过去的是盐、羊、骆驼、皮毛，最值钱的是北珠，成色好的珍珠相当值钱。在边境的榷场卖掉这些，买回来茶、麻布、丝绸、漆器、瓷器、药材、香料。再有就是榷场外边交易的走私交易，越是官府不让买卖的东西利润越大，不过风险也大。”

    “风险咱不怕，可这些花钱的生意咱们做不了，咱得做没本钱的生意。”
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